篆刻，顾名思义，就是用篆书刻成的印章，是我国特有的传统艺术之一，也是一种实用的艺术品。篆刻艺术，是书法和镌刻结合，用以制作印章的艺术，是汉字特有的艺术形式，迄今已有三千七百多年的历史。

印章的起源是社会经济、文化发展到一定程度而形成的。当时，社会商品贸易交换日益频繁，彼此需要一种“信物”，确保商品的安全交易和存放，印章就在这个时期通过群众创造产生的。据史料记载，我国安阳出土的三枚铜玺，形象接近铜器图徽，可能是商代早期的篆刻作品。

进入春秋战国时期，奴隶制度走向衰落，封建社会日益发展，社会性质发生了根本变化，印章的使用开始由经济上向政治上转变，印章作为权力的象征和货物的凭信被广泛应用，全面发展，也使篆刻艺术达到了第一个辉煌时期。春秋战国时期的印章，总的来说多用铜质制造，文字常用大篆，字体结构严谨，章法多变，风格自然古朴，虽然多数为实用品，但也具有较高的艺术价值。其次，当时各诸侯国相对独立，文字还尚未统一，因此在印章的文字编排和处理上，外形与结构千变万化，形态丰富，或严谨，或松弛，或浑朴。

秦汉时期，自秦始皇统一中国,建立了专制主义的中央集权制度，社会经济昌盛，对政治、文化、经济统一管理，将文字统一成“小篆”，印章也得到了空前的发展。印制规定“玺”是天子专用，臣以下只能用“印”，玺与印开始有等级的差别。秦印，一般有界格和边栏，文字主要使用是小篆，有时还带先秦时期大篆的风格。现在据我们所了解的秦印，分官印、私印两方面。官印文字规范整齐美观，私印随意生动，流畅自如。汉印，在印章史上占有很重要的地位，汉代的历史文化背景影响着汉印风格。

汉初官、私印章基本沿袭秦代制度，到汉武帝时代制定出一整套体制，逐步有所改变，印章的名称、大小、质料、钮制、印绶，都有一定的等级。汉代书法由小篆演变成隶书，但是隶书线条结构并不适合印章设计使用。到西汉中期，古人将隶书分解开来，笔画多带隶意，文字平正端庄，浑厚朴实，从而形成印章专属的文字“缪篆”，也称为“摹印篆”。印章的文字从此和社会通用文字分离，形成独立发展的文字。秦印、汉印使我们认识与诠释古印贮存的篆刻艺术之美，也使篆刻艺术发展到了第二个辉煌时期。

隋唐以后，虽然商品经济繁荣，文化发展的多元化，但是篆刻艺术逐渐走向衰弱。印章上的文字，仍然以篆书为主，偶尔使用楷书、隶书，其布局往往气韵生动，错落有致。隋、唐官印，传世的较多，常以“九叠篆印”出现，并成为官印的标准形式，一直沿用到现代。“九叠篆”屈曲盘旋，当然并不是每个字都写成九叠，也有六叠、七叠、八叠以至十叠以上。名为九叠篆，取其折叠多层的意思。私印，传世的比较少，但是使用范围更为广泛，因此书画收藏印、斋馆印、词句印等逐步产生。到了宋元时期，文人进入书画界之后，篆刻用字又源于书法，正是文人墨客最独有的技艺，并将自身的各种意境趣味融入印中，衍生出一种特殊的篆刻艺术，印章就开启了新的艺术生命。

由于“文人画”的盛行，诗、书、画、印逐渐结合起来，成为一种综合的艺术形式，在书画上加盖印章，艺术的气息更加浓郁，印章本身也从此变成一种美术作品。自唐宋以后，由于得到了帝王的认可和文人的重视，篆刻之风兴起，于是有了印谱、印论的出现。文人在篆刻艺术领域的认知和创造，随着不同的时代不同的地域，产生了千变万化的面貌，涌现出了许多的名人大家。

明清时期，是篆刻艺术最为璀璨鼎盛的时期，自明代中期到晚清这五百多年的时间里，涌现出了不同风格和不同流派的篆刻家，可谓是百家争鸣、流派纷呈。现代的篆刻家借鉴民族的优秀艺术传统，突破秦、汉玺印和明、清流派篆刻的规范，勇于革新，不断探索，揭开了现代篆刻艺术新的一页，其中以齐白石影响最大，他以独特的风格形成了“齐派”篆刻艺术，最终成为一代宗师。

考察篆刻的发展演变我们会发现，整个笔法的演绎有自己的特色所在，刀法与书法的结合也是中国艺术发展创新的必然规律。而无论是最开始的在石头上雕刻，还是后来甲骨文产生之后，篆刻艺术的发展，这都是一种笔法的创新，是我们阐释艺术的必经途径。当刀法与笔法巧妙地结合成一种全新的艺术形式，这也让我们看到了艺术发展的巧妙所在。这是中国独有的文人意趣啊。

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